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狗(dog)犬科动物。中文亦称“犬”,狗分布于世界各地。被称为“人类最忠实的朋友”,是饲养率最高的宠物,其寿命大约在12~18年。据联合国统计,全球总犬数约有六亿只 ,犬是人类最早驯养的动物。
狗是由狼驯化而来的。早在狩猎采集时代,人们就已驯养狗为狩猎时的助手。因此,狗算是人类最早驯养的家畜。目前世界所有种类的犬都起源于约1.6万年前中国长江流域南部驯养的狼。(瑞典皇家理工学院科学家彼得·萨弗莱宁确认了犬类的起源地点和时间) 。陕西西安半坡遗址出土的狗骨,头骨较小,额骨突出,肉裂齿小,下颌骨水平边缘弯曲,与华北狼有很大区别,说明人类驯养狗的历史确实很早。
犬的嗅觉灵敏度位居各畜之首,眼瞎的狗可以利用鼻子生活的像正常犬。狗发现气味的能力是人类的100万甚至1000万倍,分辨气味的能力超过人的1000多倍。
狗和狼等犬科动物,身体里的汗腺并不是非常发达。不能像人一样,通过出汗来调节体温,它们的身体一旦热起来就很难降低体温,所以狗非常怕热。狗只要觉得有一点热,就会张开嘴,伸出舌头,大口大口地喘气,这样做可以分泌大量的唾液来代替汗水。狗通过使唾液蒸发来散发热量,降低体温。它们大量地流口水,通过口水蒸发吸热来降低体温。
在中国文化中,狗与马、牛、羊、猪、鸡并称"六畜"。狗属于十二生肖之一,在十二生肖中的第11位。
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